八一建軍節(jié)的主要意義是紀念中國工農(nóng)紅軍的成立。在歷年的艱苦戰(zhàn)爭中，中國工農(nóng)紅軍打破了帝國主義國民黨的歷次進攻，從根本上動搖了帝國主義國民黨在中國的統(tǒng)治，成為革命高漲的基本杠桿之一，成為中國勞動群眾革命斗爭的組織者，成為徹底開展民族革命戰(zhàn)爭的主力軍。

1927年8月1日，八一南昌起義，由中國共產(chǎn)黨勢力的軍隊針對中國國民黨的分共政策而發(fā)起的武裝反抗事件。南昌起義打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，揭開了中國共產(chǎn)黨獨立領導武裝斗爭和創(chuàng)建革命軍隊的序幕。

1933年7月11日，中華蘇維埃共和國臨時中央政府根據(jù)中央革命軍事委員會決定8月1日為中國工農(nóng)紅軍（中國人民解放軍前身）成立紀念日。

1933年8月1日，在瑞金葉坪紅軍廣場舉行了歷史上第一個“八一”紀念活動。

1949年6月15日，中國人民革命軍事委員會發(fā)布命令，以“八一”兩字作為中國人民解放軍軍旗和軍徽的主要標志。新中國成立后，將此紀念日改稱為中國人民解放軍建軍節(jié)。